镍是一种较为丰厚的金属元素，在地球中的含量仅次于硅、氧、铁、镁，居第5位，地核含镍最高，是天然的镍铁合金。因为镍的地球化学特征，镍首要存在于铁镁硅铝酸岩浆所形成的铁镁橄榄石中，不同的岩石中含镍的一般规律是氧化镁及氧化铁等碱性脉石中含镍高，二氧化硅及三氧化二铝等酸性脉石中含镍低。镍在各种岩石中的均匀含量见表1。
表1 镍在各种岩石中的均匀含量 %
现在可供人类开发使用的镍资源只限于陆地的硫化镍矿和氧化镍矿2种，其间约30%为硫化矿，70%为红土镍矿。
据美国地质调查局报道，到2004年，已探明的国际镍总储量为6 200万t，储量根底为14 000万t。国际陆地查明含镍档次在1%左右的资源量为1.3亿t，其间60%归于红土型镍矿床，共、伴生矿藏首要是铁和钴，首要散布在赤道邻近的古巴、新喀里多尼亚、印度尼西亚、菲律宾、巴西、哥伦比亚和多米尼加等国；40%归于岩浆型铜镍硫化物矿床，共伴生矿藏首要有铜、钴、金、银及铂族元素，首要散布在加拿大、俄罗斯、澳大利亚、我国、南非、津巴布韦和博茨瓦纳等国。另外大洋深海底的锰结核和锰结壳中还含有很多的镍资源，共伴生矿藏为铜、钴和锰，数量巨大。
硫化镍矿一般含镍1%左右，选矿后的精矿档次可达6%～12%，加上伴生的有价金属（铜、钴）可达6%～15%；此外，还常含有一定量的贵金属。精矿中还有以硫化铁形状存在的燃料成分，热值在2 091～4 182 MJ/t，熔炼能耗低。因而，硫化镍矿的经济价值比较高。红土矿含镍1%～3%，不能通过选矿富集，仅能用筛选扔掉风化较浅、档次低的块矿。红土矿中仅伴生有少数钴，无硫，无热值，但矿石储量大，而且赋存于地表，易采，可露天作业。具有开发的优胜条件和工业价值的镍矿藏及其化学式见表2，国际镍储量及储量根底见表3。
表2 具有工业价值的镍矿藏及其化学式
表3 国际镍储量及储量根底
因为硫化镍矿资源品质好，工艺技术成熟，现在约60%的镍产值来历于硫化镍矿，但硫化镍矿因长时间挖掘，且近20年来在新资源勘探上没有重大突破，保有储量急剧下降。如以年产镍量120万t核算，则相当于2年采完一个加拿大伏伊希湾镍矿床（近20年唯一发现的大型矿床，国际第5大硫化镍矿），5年采完金川镍矿（国际第3大硫化镍矿）。因而，全球硫化镍矿已呈现资源危机，且传统的几个硫化镍矿矿山（加拿大的萨德伯里、俄罗斯的诺列尔斯克、澳大利亚的坎博尔达、我国金川、南非里腾斯堡等）的挖掘深度日益加深，矿山挖掘难度加大，选、冶难度也添加。为此，全球镍职业将资源开发的重心瞄准储量丰厚的红土镍矿。红土镍矿资源的采冶使用比例已占国际镍产值的40%以上，且呈不断上升的趋势。能够预期，国际未来镍产值的添加将首要来历于红土型镍矿资源的开发。
因为我国硫化镍资源急剧削减，氧化镍矿储量少且档次较低、难提取，与国外氧化镍矿储量大、档次高的一些国家相比，缺乏竞争力，我国各有色金属企业活跃在全球范围内开发红土镍矿资源。宝钢集团同金川集团联手，投资10亿美元用于菲律宾诺诺克岛镍矿资源的开发；我国五矿集团与古巴协作在Moa建造年产22 500 t镍的生产工厂；我国冶金建造集团同吉林镍业公司协作在开发坐落巴布亚新几内亚的瑞木镍矿（该矿的镍均匀档次约1%，估计总投资为6.7亿美元）；我国金宝矿业公司则与缅甸矿业部所属公司签署了缅甸莫苇塘镍矿的协作勘探及可行性研究协议；我国有色集团缅甸达贡山红土镍矿年处理干矿132万t，锻炼厂年产含镍26%的镍铁8.5万t，矿山地质储量4 300万t，其间经济储量2 239.6万t，均匀含镍1.96%。
对于含镍低，铁多、硅镁少的褐铁矿型红土镍矿，从节能减耗的角度出发，宜选用湿法浸出工艺；而对于含镍较高，铁低、硅镁高的硅镁型红土镍矿，最有用的处理办法仍是选用还原熔炼工艺生产镍铁工艺。以镍铁作为锻炼不锈钢、合金钢与合金铸铁的镍合金质料，能够削减金属镍的消耗，添加镍元素的来历，且本钱低于电解镍，使生产单位和用户两边均取得杰出的经济效益，具有较强的价格竞争优势。如果选用湿法工艺将红土矿中的镍与铁等元素别离，然后再在炼钢的过程中交融，显着形成动力和资源的浪费，从长远来看是不足取的。如何更直接、合理地使用红土镍矿显得尤为重要。
